La plaga de conejos que a dĆa de hoy afecta a muchas regiones de EspaƱa estĆ” provocando una larga lista de graves daƱos a los cultivos. La preocupaciĆ³n generada ha llevado a un grupo de investigadores espaƱoles a explicar las causas que determinan la irrupciĆ³n de este problema.
Lo han hecho publicando un artĆculo en el que, ademĆ”s, hacen un anĆ”lisis de la situaciĆ³n. Concretamente, los autores del texto son: JosĆ© Guerrero Casado, profesor del Departamento de ZoologĆa de la Universidad de CĆ³rdoba; Carlos Zouco Zufiarre, profesor titular de EcologĆa de la Universidad de Sevilla; y Francisco SĆ”nchez Tortosa, catedrĆ”tico del Ć”rea de ZoologĆa de la Universidad de CĆ³rdoba.
Los investigadores han comenzado aclarando que Ā«el conejo silvestre o de monte es una especie nativa de la penĆnsula ibĆ©rica. Todas las variedades de conejo domĆ©stico han derivado a partir de la subespecie Oryctolagus cuniculus cuniculus. Por tanto, los conejos silvestres y domĆ©sticos son la misma especieĀ».
Ā«Es cierto que podemos encontrar en algunas poblaciones de conejos silvestres con rasgos de ‘domĆ©sticos’ debido, posiblemente, a la suelta de conejos de dudosa genĆ©tica usados en algunas repoblaciones de caza, pero esta presencia es meramente testimonialĀ», aseguran. Ā«Las ‘excepcionales capacidades’ que se atribuyen a los supuestos conejos hĆbridos son igualmente propias de los conejos silvestresĀ».
Ā«ĀæCĆ³mo una especie nativa puede convertirse en plaga?Ā»
Partiendo de esto, muchos se plantean la cuestiĆ³n de quĆ© es lo que sucede para que, entonces, una especie nativa llegue a convertirse en una plaga.
En este sentido, los autores explican que Ā«el conejo es una especie evolutivamente diseƱada para ser abundante, para poder sobrellevar la elevada mortalidad que sufren sus poblaciones silvestres debido a la depredaciĆ³nĀ».
De igual modo, han indicado que la Ā«pĆ©rdida de autorregulaciĆ³n y funcionalidad de los ecosistemas, normalmente debida a intervenciones humanasĀ», suele dar lugar a fuertes desequilibrios. Un ejemplo de ello es una abundancia superior a la deseada de la especie.
Ā«En el caso del conejo hay tres elementos clave que han generado estos desequilibrios: escasez de alimento natural, falta de depredaciĆ³n y la reducciĆ³n del impacto negativo de las enfermedadesĀ», concretan.
Asimismo, tambiĆ©n puede ser un factor determinante la presencia de un suelo mĆ”s blando y de estructuras lineales. En estos tĆ©rminos se entienden las carreteras y vĆas de tren.
La falta de alimento natural, principal causa de la plaga de conejos
Como resultado de un estudio realizado en viƱedos de CĆ³rdoba, llegaron a la conclusiĆ³n de que los daƱos provocados por los conejos estaban condicionados por la cantidad de alimento natural. Ā«A abundancias similares de conejo, los daƱos en los cultivos son mucho mayores en aquellos donde la disponibilidad de alimento natural es escasaĀ».
Ā«La eliminaciĆ³n de las llamadas ‘malas hierbas’ fuerza a los conejos a alimentarse de los cultivos. Este fenĆ³meno podrĆa haberse acentuado este aƱo por la sequĆaĀ», afirman.
Ā«Aunque parezca paradĆ³jico, los daƱos pueden mitigarse si aumentamos la disponibilidad de alimento natural para reducir la presiĆ³n sobre los cultivosĀ».
Las enfermedades tienen un menor efecto
Por Ćŗltimo, tambiĆ©n aluden a la reducciĆ³n de la virulencia de las enfermedades que afectan a los conejos. Ā«Los conejos han ganado cierta resistencia, reduciĆ©ndose asĆ el efecto negativo en sus poblacionesĀ».
Ā«Las poblaciones mĆ”s abundantes son las que tienen menor mortalidad por enfermedad. Presumiblemente, porque hay mayor probabilidad de que circulen los virus dentro de la poblaciĆ³n y de que adquieran inmunidad. Por tanto, en las poblaciones localmente abundantes, como pueden ser las zonas de daƱos, es esperable que tengan una mayor prevalencia de anticuerpos frente a ambas enfermedadesĀ», matizan.
Como conclusiĆ³n a este estudio, los investigadores han destacado que Ā«es la disfunciĆ³n del ecosistema y no la hibridaciĆ³n la que estĆ” provocando estos daƱosĀ».
