Como se le conoce habitualmente en España, el ciervo o venado (Cervus elaphus) es una especie de cérvido herbívoro de gran tamaño. Los machos pueden llegar a pesar hasta 200 kilogramos y poseen cuerna (no cuerno), puesto que cada año la pierde. Por su parte, la hembra pesa en torno a 90 o 100 kilogramos.
En cuanto a su pelaje, este es de color marrón, con la parte ventral y escudo anal de color más claro cuando es adulto. Sus crías tienen un color marrón característico salpicado con pintas blancas, lo que las hace pasar inadvertidas entre la vegetación frente a sus principales depredadores en su etapa más temprana. Se conocen como gabatos.
Hay ciertas situaciones en las que aparecen ciervos blancos comúnmente denominados albinos, dando lugar a ejemplares únicos.
La berrea ciervo
Sin lugar a dudas, lo que más le caracteriza es la berrea. Así es como se suele denominar a la época de celo y reproducción de los venados. Dicho nombre proviene de los bramidos emitidos por los ciervos machos para defender su grupo de hembras y territorio frente a otros rivales.
En España, la época de berrea de los ciervos tiene lugar entre mediados de septiembre y finales de octubre, y su comienzo e intensidad es definido la altitud y climatología en cada zona.
A lo largo de este periodo, las luchas entre machos adultos son muy habituales, ocasionando largas carreras y frecuentes choques entre cuernas que deciden qué ciervo se queda con la zona y el grupo de hembras por el que luchan.
Aquí puedes ver la berrea en España
Nuestro país, con motivo de la berrea, reúne cada año en las zonas de mayor densidad de estos a multitud de amantes de la naturaleza y cazadores para disfrutar de este bello espectáculo. De entre los mejores lugares para ver la berrea, cabe mencionar el Parque Nacional de Cabañeros o Monfragüe, Monte de El Pardo o Doñana, entre otros.
A pesar de que estos son los sitios más frecuentados al existir una mayor población de ciervos y por tanto donde más fácil serán sus avistamientos, en cualquier sitio donde habite el venado podremos disfrutar de este momento de celo visualizando grandes animales y grupos en zonas tranquilas desde puntos elevados donde pasar inadvertidos.
Las cuernas del ciervo
Cuando hablamos de los machos, estos poseen cuernas con multitud de puntas durante gran parte del año, siendo esta una característica diferenciadora frente a las hembras las cuales están desprovistas de ellas.
Cada año, durante la época de desmogue, aproximadamente entre febrero y abril, se renueva la cuerna. Justo después comienza a formarse nuevamente la cornamenta protegida por una piel denominada borra que la protege durante su crecimiento. En el momento en el que su formación es completa, los ciervos se frotan en árboles y arbustos para desprenderse de esta borra y prepararse para nuevamente la época de berrea.
Su distribución
Esta especie se distribuye por gran parte del hemisferio norte extendiéndose desde Europa occidental hasta Asia Central, contabilizándose hasta 27 subespecies distintas diferenciadas por tamaño, pelaje y forma de las cuernas.
Hablando de España, el ciervo ibérico (Cervus elaphus hispanicus) o venado se distribuye en casi la totalidad del territorio, encontrándose actualmente en un momento de franca expansión.
Es posible encontrarnos con venados en zonas de dehesa y monte medio como las de Castilla-La Mancha, Andalucía y Extremadura; y en la zona norte de la península como Castilla y León o Cantabria donde se refugian en grandes bosques y zonas de alta montaña.
Existen multitud de estudios que confirman a través de su ADN la existencia de dos linajes diferentes en la península dentro de la subespecie ibérica, aunque afirman que la subespecie ibérica del ciervo se encuentra bien diferenciada de las del resto del norte de Europa.
El hábitat de los ciervos
Las poblaciones de estos animales se concentran en zonas con gran cobertura vegetal, la cual además de comida le proporciona refugio durante todo el año. Es posible verlos en llanuras y dehesas a baja altitud hasta áreas de alta montaña como las de la zona norte de España.
Lo cierto es que prefiere las zonas montañosas y tranquilas, donde la altitud y frondosidad del bosque le haga sentir protegido, especialmente cuando se trata de animales adultos.
¿Es este el ciervo con la mayor cuerna del mundo?
En cuanto a sus movimientos de alimentación y transición, estos se realizan a horas crepusculares y nocturnas, momentos en los que su avistamiento suele ser más habitual y frecuente.
Caza del ciervo a rececho y montería
Con el objetivo de controlar la población de ciervos, evitar problemas sanitarios y daños a la agricultura, en España se practica la caza de venados a rececho durante la berrea y en montería. Se trata de una tradición histórica y con gran arraigo en la península que, además de los anteriormente citados, produce un gran número de beneficios económicos a la población rural.
