Los cálculos biliares bovinos son depósitos duros que se forman en la vesícula biliar de los animales y están compuestos por sales de calcio, colesterol y bilirrubina. Su formación es un proceso natural poco frecuente, lo que los hace aún más valiosos en el mercado. Se estima que de cada 100 vacas, solo una o dos presentan estos cálculos, lo que explica su alto precio.
La aparición de estos cálculos puede deberse a varios factores, entre ellos una dieta inadecuada, ya que un exceso de calcio y fósforo junto con deficiencias de magnesio y fibra pueden favorecer su desarrollo. Además, una hidratación insuficiente, ya sea por falta de acceso a agua potable o por el consumo de agua de mala calidad, puede afectar la vesícula biliar del animal y contribuir a la formación de estos depósitos. También influye la predisposición genética, ya que algunas razas bovinas o individuos específicos tienen una mayor tendencia a desarrollar cálculos.
El portal Earth.com explica que estos cálculos se secan, se convierten en polvo y luego se combinan con otros ingredientes para fabricar píldoras tradicionales utilizadas en la medicina china. Se cree que estos compuestos pueden ayudar en el tratamiento de enfermedades graves como los accidentes cerebrovasculares y trastornos neurológicos.
Un mercado en auge y el peligro del contrabando
El comercio de cálculos biliares bovinos no es un fenómeno reciente, pero en los últimos años ha experimentado un auge sin precedentes, impulsado por la creciente demanda en China. Según The Wall Street Journal, «los cálculos biliares de bovinos, uno de los ingredientes más preciados en la medicina tradicional china, se han vuelto tan valiosos que los comerciantes están dispuestos a pagar hasta 5.800 dólares la onza (el doble del precio del oro) por estas pepitas de bilis endurecida».
Este altísimo valor ha generado un mercado negro en expansión, con reportes de robos en mataderos y contrabando internacional. En algunos casos, trabajadores de mataderos han sido sobornados o amenazados para extraer estos cálculos y venderlos en el mercado clandestino. Vice ha documentado cómo empleados de mataderos australianos han encontrado en la venta ilegal de estos cálculos una forma de obtener ingresos extra.
Pero los robos no se limitan a los mataderos. En Brasil, el auge del tráfico ilegal ha desatado episodios de violencia. En São João da Boa Vista, ladrones armados irrumpieron en una finca, ataron a los propietarios junto con su nieto de seis años y robaron cálculos biliares valuados en 50.000 dólares. Rafael Faria, investigador policial en Barretos, São Paulo, relató al Wall Street Journal que, en un principio, pensó que este tipo de crímenes eran «una broma», hasta que descubrió la magnitud del contrabando.
El negocio de los cálculos biliares se ha convertido en un tesoro buscado en las principales regiones productoras de carne de res, como Estados Unidos, Australia y Brasil, donde la creciente demanda ha llevado a las autoridades a implementar medidas más estrictas para controlar el robo de estos valiosos subproductos. En Australia, por ejemplo, el gobierno ha reforzado la vigilancia en los mataderos para evitar el robo de cálculos biliares y su comercialización ilegal.
¿Un negocio legal para ganaderos bovinos?
Si bien el tráfico ilegal de cálculos biliares de las vacas preocupa a las autoridades, para los ganaderos podría representar una oportunidad de negocio legítima. En muchos países, la venta de estos cálculos no es ilegal si se realiza bajo normativas establecidas. Sin embargo, la falta de control y el crecimiento del mercado negro han dificultado que los productores legítimos puedan beneficiarse de esta fuente de ingresos.
Algunos expertos sugieren que la mejor estrategia para frenar el contrabando es regular el comercio legalmente, permitiendo a los productores vender los cálculos a laboratorios certificados y garantizar así su trazabilidad. De lo contrario, las redes criminales seguirán beneficiándose de este comercio clandestino, privando a los ganaderos de una oportunidad económica legítima.
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En conclusión, los cálculos biliares de las vacas son un producto extremadamente valioso en el mercado internacional, con un precio que supera al del oro debido a su escasez y demanda en la medicina tradicional china. No obstante, el crecimiento del contrabando y la falta de regulación adecuada han convertido este negocio en un problema global que afecta tanto a los productores como a las autoridades. Mientras no existan controles efectivos, las redes ilegales continuarán dominando este mercado, dejando a los ganaderos fuera de un negocio que, de otro modo, podría representar una fuente legítima de ingresos.
