Quienes recorren con frecuencia los montes y campos españoles saben que, de vez en cuando, aparecen instalaciones cuyo aspecto resulta difícil de descifrar. Eso es precisamente lo que le ocurrió a José Luis Campos, que compartió en Facebook la fotografía de un extraño dispositivo acompañado de una pregunta: «¿Alguien sabe para qué vale esto?».
La imagen muestra una pequeña estructura metálica con una placa solar, varios componentes protegidos y un cartel verde del Instituto Geográfico Nacional (IGN). En él puede leerse «señal magnética» y una advertencia: su destrucción está penada por la ley.
Desde un cargador de móviles hasta una máquina del tiempo
La publicación provocó numerosas respuestas. Algunas se acercaron bastante a la realidad, mientras que otras aprovecharon el peculiar aspecto del aparato para dar rienda suelta al humor. Hubo quien aseguró que se trataba de «un repetidor de Radio María», un dispositivo «para asustar al gamusino en celo» o una instalación destinada a «dar sombra a los caracoles». Otro usuario afirmó que servía para cargar el móvil cuando uno se queda sin batería en el campo, mientras que alguien fue todavía más lejos con mucho humor: «Es para viajar en el tiempo».
Entre las respuestas también aparecieron teorías sobre estaciones sísmicas, vigilancia volcánica, receptores GPS y puntos geodésicos. Sin embargo, la inscripción de la placa ofrece la pista definitiva para identificar su verdadera función.
Una señal para estudiar el campo magnético terrestre
La instalación de la fotografía está vinculada al Servicio de Geomagnetismo del Instituto Geográfico Nacional. En concreto, se trata de una señal perteneciente a la red de estaciones seculares empleada para realizar mediciones del campo magnético terrestre en puntos concretos y estables del territorio.
Estas estaciones permiten conocer cómo evolucionan con el paso del tiempo las distintas componentes del campo magnético. Entre ellas se encuentra la declinación magnética, es decir, el ángulo existente entre el norte geográfico y el norte magnético señalado por una brújula.
Aunque ambos nortes puedan parecer lo mismo, no coinciden exactamente. Además, el norte magnético cambia lentamente debido a la evolución del campo magnético terrestre. Por ese motivo, el IGN realiza observaciones en puntos distribuidos por la Península y Baleares y utiliza los resultados para elaborar y actualizar la cartografía geomagnética.
El organismo mantiene una red de estaciones seculares repartida por numerosas provincias españolas. Sus fichas identifican cada señal, sus coordenadas geográficas y geomagnéticas, la altitud y las características del emplazamiento.
No es una estación para detectar terremotos
Al contrario de lo que apuntaron algunos comentarios, no se trata propiamente de una estación sísmica destinada a avisar de terremotos. Tampoco es un vértice geodésico convencional de los que se utilizan como referencia para determinar posiciones sobre el terreno.
Su misión está relacionada con el geomagnetismo. El IGN explica que los observatorios geomagnéticos registran las componentes y la intensidad total del campo magnético terrestre, mientras que las observaciones periódicas permiten estudiar su variación y mantener actualizados los modelos y mapas correspondientes.
La placa solar visible en la imagen proporciona energía a los equipos instalados junto a la señal. Lo verdaderamente importante, sin embargo, es el punto exacto sobre el que se efectúan las mediciones: debe conservarse sin alteraciones para poder comparar los datos obtenidos en diferentes campañas. De ahí la advertencia que acompaña al dispositivo y que recuerda que dañarlo o modificarlo puede tener consecuencias legales.
