Un reciente estudio científico ha arrojado luz sobre uno de los factores clave detrás del declive de las poblaciones de conejo de monte en la Península Ibérica: la infección simultánea por múltiples virus. Esta situación ha contribuido a agravar la crisis de esta especie, cuya importancia ecológica es fundamental como presa para numerosos depredadores y como reguladora de los ecosistemas.

El impacto histórico de las enfermedades

Desde mediados del siglo XX, las enfermedades infecciosas han sido uno de los mayores retos para la supervivencia del conejo de monte. La mixomatosis, introducida en la década de 1950, y la enfermedad hemorrágica del conejo (EHV), detectada por primera vez en los años 80, causaron episodios de mortalidad masiva en las poblaciones silvestres de la especie.

Conejos.
Conejos. © Archivo JyS

La situación se complicó aún más en 2011 con la llegada de una nueva cepa de EHV (RHDV2) procedente de Francia. Este virus, a diferencia de su predecesor, afecta también a las crías jóvenes, conocidas como gazapos, que previamente eran inmunes a la variante clásica. Esto ha frenado los esfuerzos de recuperación de la especie en varias regiones de la península.

Un estudio revelador

Investigadores del Instituto Nacional de Investigação Agrária e Veterinária (INIAV) de Portugal han llevado a cabo el «estudio virológico más exhaustivo» realizado hasta la fecha sobre los conejos de monte en la Península Ibérica. Los resultados de esta investigación, publicados en la revista Veterinary and Animal Science, analizan 68 ejemplares recogidos entre 2017 y 2024 en diversas regiones del país, desde el norte hasta el sur.

El análisis permitió identificar virus de siete familias diferentes en los conejos estudiados, incluyendo tanto animales encontrados muertos como ejemplares cazados en aparentes buenas condiciones de salud. Sorprendentemente, el 27,8% de los conejos analizados presentaba una coinfección por el virus mixoma (MYXV) y el virus de la enfermedad hemorrágica (RHDV2), un porcentaje notablemente mayor que en investigaciones previas. Además, por primera vez se documentaron conejos portadores de hasta tres y cuatro virus simultáneamente, incluyendo patógenos menos estudiados como el herpesvirus y el rotavirus.

Algunos de los conejos estaban infectados por hasta cuatro tipos de virus diferentes. © INIAV

Los investigadores destacaron que estas coinfecciones reflejan un debilitamiento del sistema inmunitario en los conejos infectados, lo que facilita la entrada de otros patógenos. Esto no solo aumenta la gravedad de las enfermedades, sino que también dificulta los esfuerzos de conservación de la especie. La alta prevalencia de infecciones múltiples subraya la necesidad de mejorar el monitoreo y la gestión sanitaria del conejo de monte.

Retos y estrategias para la conservación

A pesar de los avances en el conocimiento de estas enfermedades, tanto España como Portugal enfrentan retos significativos para abordar la situación epidemiológica del conejo de monte. En España, el Plan Nacional de Vigilancia Sanitaria de la Fauna Silvestre incluye a esta especie dentro de su alcance, mientras que en Portugal se ha desarrollado una aplicación de Notificación Inmediata de Mortalidad de Animales Silvestres (ANIMAS). Sin embargo, el desconocimiento sobre el impacto real de las enfermedades sigue siendo un obstáculo.

En este contexto, el proyecto LIFE Iberconejo ha implementado un sistema de seguimiento sanitario a escala ibérica, diseñado en colaboración con autoridades y grupos de interés. Según Ramón Pérez de Ayala, director del proyecto, este sistema permitirá actuar con mayor eficacia ante posibles brotes, con estrategias basadas en datos científicos.


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El estudio subraya la urgencia de comprender mejor la dinámica de las infecciones en el conejo de monte. Este conocimiento será crucial no solo para proteger a la especie, sino también para preservar los ecosistemas ibéricos que dependen de ella. La investigación pone de relieve que, sin una gestión adecuada, la recuperación del conejo de monte seguirá siendo un desafío complejo.

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