Un equipo de profesionales científicos han llevado a cabo un nuevo estudio acerca de la repoblación de conejos como método para recuperar las poblaciones de esta especie en la península ibérica. De este modo, los investigadores han desarrollado un protocolo de repoblación liberando un total de 75 ejemplares en un recinto en Monchique, un pueblo ubicado en la región del Algarve, en Portugal.
Bajo el título de ‘Supervivencia y aprovechamiento del espacio de una población de conejo ibérico repoblada en un recinto seminatural‘, el experimento ha sido publicado por la Revista Europea de Investigación sobre la Vida Silvestre y ha dado a conocer las principales conclusiones a los que los investigadores han llegado respecto a la repoblación de conejos.
En primer lugar, en el estudio han destacado el papel «fundamental» del conejo ibérico (Oryctolagus cuniculus algirus) en los ecosistemas mediterráneos y, por lo tanto, la «preocupación importante» de su escasez. «Actúa como ingeniero del ecosistema, alterando la estructura de la vegetación a través del pastoreo y la dispersión de semillas, y proporcionando refugio a otras especies animales que utilizan sus madrigueras. Además, el conejo tiene una gran importancia como especie cinegética en la Península Ibérica, donde la caza tiene una gran importancia socioeconómica», han asegurado.

Recuperación de las poblaciones de conejo ibérico
A diferencia de otros trabajos realizados respecto a este mismo contexto, los investigadores han asegurado que este evalúa los resultados a largo plazo mediante el seguimiento de la supervivencia -del 36,4% en este caso- y el uso del espacio de una población de conejo ibérico liberado en un parque de repoblación, un recinto seminatural, durante seis meses.
«Nuestros hallazgos deben interpretarse con cautela debido a las limitaciones de este estudio y no pueden extrapolarse a poblaciones naturales. Sin embargo, nuestros resultados proporcionan información preliminar significativa y resaltan cuestiones importantes a tener en cuenta para mejorar el éxito de los programas de repoblación de conejos», han detallado.

Pasos previos para tener éxito
En primera instancia, los investigadores tuvieron en cuenta que para que la repoblación de conejos sea exitosa es esencial contar con una planificación cuidadosa de todas las fases de la repoblación. Esto implica seleccionar una población donante genéticamente similar a la población nativa (Delibes-Mateos et al. 2008b ) e individuos en buena condición corporal.
Además, también apuntan que es crucial establecer pautas estrictas para el transporte, manejo y vacunación con el fin de minimizar el estrés inicial de los conejos, que puede afectar su condición fisiológica (Cabezas y Moreno 2007 ), aumentando la vulnerabilidad a la depredación o las enfermedades.
Otros consejos a tener en cuenta
Otro de los consejos que las conclusiones del experimento ofrece es que «los conservacionistas y los administradores de caza involucrados en la recuperación de los conejos liberen a los conejos preferiblemente en áreas confinadas y cercadas». «Para evitar la depredación por parte de aves rapaces, se podría instalar una red blanda para cubrir la parte superior del parque de repoblación, especialmente durante el período de aclimatación», han añadido.
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«Recomendamos liberar a los conejos en madrigueras que ofrezcan protección contra los depredadores en el período más crítico. Esto ayudará a los animales a aclimatarse más rápido, reducirá el estrés posterior a la liberación, minimizará las distancias para explorar el nuevo y desconocido entorno y, en última instancia, disminuirá el riesgo de depredación», ha mostrado el estudio.
Por último, los investigadores han matizado que, una vez realizada la repoblación, es importante realizar un seguimiento a largo plazo de la población de conejos liberados de forma exhaustiva y continua para determinar su dispersión, mortalidad y éxito reproductivo. Esto permitirá implementar un manejo adaptativo y tomar las medidas necesarias para mejorar la supervivencia de los conejos y el éxito general de la repoblación cuando sea necesario», han concluido.