El podenco faraónico, también conocido como pharaoh hound, podría ser una de las pocas razas de perro con resistencia natural frente a la leishmaniosis canina, una enfermedad zoonósica endémica en el Mediterráneo. Así lo concluye un estudio realizado por investigadores veterinarios de la Universidad CEU Cardenal Herrera, en colaboración con especialistas italianos, que comparó la respuesta inmunitaria de esta raza con otras más susceptibles a la infección.
El trabajo, desarrollado en regiones endémicas como Malta, Sicilia y Valencia, analizó los perfiles séricos de citocinas —las proteínas que regulan la respuesta inmune— en perros sanos no infectados. Las conclusiones apuntan a que el podenco faraónico, junto con el cirneco del Etna, muestra una mayor capacidad de respuesta celular frente al parásito Leishmania infantum, principal causante de la enfermedad.
Un patrón inmunológico que marca la diferencia
Durante el estudio se evaluaron 42 perros clínicamente sanos de tres razas puras (cirneco del Etna, podenco faraónico y bóxer) y ejemplares mestizos. Los investigadores no hallaron diferencias significativas relacionadas con el sexo o la edad, pero sí entre razas. Los podencos faraónicos y los cirnecos del Etna presentaron niveles más bajos de indicadores relacionados con procesos inflamatorios, y una respuesta más resistente frente al parásito.
En cambio, los bóxers y los perros cruzados mostraron perfiles distintos, con una mayor expresión de citocinas asociadas a la respuesta humoral, más propensa al desarrollo clínico de la enfermedad. «Estos hallazgos respaldan que el cirneco del Etna y el podenco faraónico, estrechamente relacionados genéticamente con el podenco ibicenco resistente a Leishmania, pueden poseer rasgos inmunológicos inherentes que favorecen la resistencia a través de una respuesta Th1 controlada», concluyen los autores del estudio.
Concienciación y prevención de una zoonosis endémica
La leishmaniosis canina sigue siendo una de las enfermedades más relevantes en el área mediterránea, tanto por su impacto en la salud animal como por su carácter zoonósico. En España, varias compañías veterinarias trabajan en la formación y sensibilización sobre su prevención. Entre ellas, Petia Vet Health y LETI Pharma han organizado jornadas técnicas junto a expertos de la Universidad Complutense de Madrid, centradas en diagnóstico, vacunación y manejo clínico de la enfermedad.
En este contexto, la identificación de razas naturalmente resistentes puede abrir nuevas vías de estudio para comprender mejor los mecanismos inmunogenéticos implicados en la enfermedad y desarrollar estrategias de prevención más eficaces.
El podenco faraónico, un perro de caza con historia milenaria
El pharaoh hound, o podenco faraónico, es una raza autóctona de Malta considerada la raza nacional maltesa. En su lengua local se conoce como Kelb-tal Fenek, que significa “perro conejero”. Aunque durante años se creyó que descendía directamente de los perros del Antiguo Egipto, los estudios genéticos recientes indican que comparte linaje con otros perros de caza europeos, conservando parte de su herencia primitiva.
Se trata de un perro de instintos cazadores muy desarrollados, capaz de demostrar su habilidad desde cachorro. Su elegancia, resistencia y sentido de la orientación lo convierten en un símbolo vivo de las razas primitivas de caza, estrechamente emparentadas con los antiguos podencos mediterráneos.
