El hallazgo de un grupo de veterinarios españoles ha supuesto un antes y un después en el conocimiento de las enfermedades que afectan a uno de los mamíferos más amenazados de Europa. Por primera vez se ha descrito un caso clínico de leishmaniosis en un visón europeo (Mustela lutreola) en cautividad, lo que abre una nueva línea de preocupación sobre la supervivencia de esta especie, ya catalogada en peligro crítico de extinción.
La leishmaniosis, causada por el parásito Leishmania infantum, se transmite entre mamíferos a través de hembras infectadas de flebótomos. Se trata de una enfermedad endémica en el área mediterránea, con presencia en países como España, Portugal, Italia o Grecia. Su aparición en un visón europeo, una especie ya castigada por la pérdida de hábitat, el cambio climático y la competencia del visón americano, introduce un factor de amenaza añadido que inquieta a la comunidad científica.
Un hallazgo inédito en la fauna europea
Hasta ahora se habían documentado casos de leishmaniosis en otros mustélidos, como los hurones domésticos y una nutria euroasiática en cautividad. Sin embargo, nunca antes se había registrado en un visón europeo. Los especialistas han publicado un informe detallando el cuadro clínico, el tratamiento aplicado y el seguimiento del ejemplar, lo que convierte este hallazgo en un precedente de gran relevancia para la conservación de la especie.
El animal presentaba síntomas evidentes: pérdida de peso, inflamación en los párpados, ganglios linfáticos aumentados y parámetros hematológicos alterados. Las pruebas también revelaron anemia y problemas renales. El diagnóstico se confirmó tras detectar anticuerpos anti-Leishmania y observar la presencia de indicios de la enfermedad en muestras de piel y ganglios, validadas por cultivo de parásitos.
Tratamiento y evolución del caso
El protocolo inicial con miltefosina y alopurinol mostró una respuesta clínica limitada, atribuida a la ingesta deficiente del fármaco. No obstante, un segundo tratamiento con antimoniato de meglumina y alopurinol produjo una recuperación notable y la desaparición de los síntomas principales, lo que abre la puerta a posibles estrategias de intervención en casos similares.
Los veterinarios destacan la urgencia de establecer programas de detección y tratamiento tempranos. «Las medidas preventivas para los visones europeos salvajes deberían incluir la erradicación de las poblaciones de visón americano en las riberas de los ríos donde habita, ya que este podría ser un reservorio potencial que amenaza a esta especie en peligro crítico de extinción», señalan los autores del estudio.
Riesgos para la conservación de la especie
El visón europeo es uno de los carnívoros más amenazados del planeta, con poblaciones fragmentadas y en continuo retroceso. La introducción de un nuevo factor de riesgo sanitario complica aún más su ya difícil situación. «Además, nuestros hallazgos subrayan la importancia de los programas de vigilancia sanitaria de la fauna silvestre para detectar y monitorear enfermedades que antes se pasaban por alto y que afectan a los visones europeos», concluyen los investigadores.
La detección de la leishmaniosis en esta especie refuerza la necesidad de implementar medidas de conservación integrales que no solo protejan el hábitat, sino que también contemplen el control de patologías emergentes capaces de acelerar el declive de una de las joyas más frágiles de la biodiversidad europea.
Leishmaniasis en conejos y liebres
En otras especies silvestres, como liebres y conejos, la leishmaniosis es mucho más común y está ampliamente documentada. Estos lagomorfos actúan como reservorios naturales del parásito Leishmania infantum, lo que significa que mantienen y transmiten el ciclo de la enfermedad en los ecosistemas mediterráneos.
Su papel resulta clave porque, al ser abundantes y encontrarse en estrecho contacto con los flebótomos, facilitan la propagación de esta grave zoonosis tanto a otros animales como a los humanos. La presencia de estos reservorios explica por qué la leishmaniosis se ha consolidado como un problema sanitario recurrente en la fauna ibérica.
