Los jabalíes (Sus scrofa) son una de las especies silvestres más adaptables del planeta. Su expansión, tanto en el continente como en archipiélagos, ha generado impactos ecológicos y económicos en todo el mundo. Ahora, un nuevo estudio publicado en la European Journal of Wildlife Research confirma que dos linajes diferentes de jabalíes consiguieron llegar a una isla japonesa nadando, sin intervención humana.
La investigación, liderada por el biólogo Shintaro Ishizuka de la Universidad de Fukuyama, analizó muestras genéticas de jabalíes procedentes de las islas de Shodoshima y Shikoku, en el mar interior de Seto. Los resultados demuestran que los animales de Shodoshima descienden de ejemplares que cruzaron a nado desde la isla de Shikoku, situada al sur, un desplazamiento natural que apenas había sido documentado hasta ahora.
ADN que cruzó el mar
El equipo de científicos examinó tanto el ADN mitocondrial como polimorfismos de nucleótido único (SNP) de diferentes poblaciones. En Shodoshima hallaron dos haplotipos mitocondriales, ambos procedentes de Shikoku, pero ausentes en Honshu, la gran isla situada al norte. Además, el análisis genómico mostró que los jabalíes de Shodoshima y Shikoku compartían similitudes genéticas claras, lo que descarta una introducción artificial y apunta a un proceso natural de invasión.
«Nuestros resultados indican que los jabalíes de Shodoshima se originaron en Shikoku y que llegaron probablemente nadando», explican los autores en el artículo, publicado el 12 de noviembre de 2025. Este hallazgo, añaden, «amplía la comprensión sobre cómo los mamíferos de gran tamaño pueden colonizar islas pequeñas sin asistencia humana».
Los investigadores concluyen que la expansión de estos animales no se debió al traslado de ejemplares por parte de personas, sino al movimiento autónomo de individuos capaces de cruzar distancias marinas cortas. La isla de Shodoshima se encuentra a pocos kilómetros de la costa más próxima, pero el hecho de que los jabalíes hayan logrado atravesar ese tramo de mar demuestra su capacidad de dispersión y su resistencia física.
Un reto para la gestión de fauna insular
El estudio, financiado por la Japan Society for the Promotion of Science, abre un nuevo campo de investigación sobre los procesos naturales de colonización en fauna terrestre. Hasta ahora, la mayoría de los estudios se centraban en casos de introducción humana, como traslados para caza o control de poblaciones. Sin embargo, la evidencia genética demuestra que la naturaleza también impulsa estos movimientos.
Comprender cómo y por qué especies como el jabalí logran alcanzar islas es clave para gestionar sus poblaciones en entornos frágiles. En islas pequeñas, donde los ecosistemas son más vulnerables, la expansión de grandes mamíferos puede alterar el equilibrio ecológico, afectar a la vegetación autóctona o competir con especies endémicas.
«Este trabajo contribuye a una mejor comprensión de los patrones de invasión natural y ayudará a mejorar la gestión de los jabalíes en islas pequeñas», concluye el artículo. Los investigadores agradecen la colaboración de los municipios de Tonosho y Shodoshima, así como de cazadores locales que facilitaron muestras obtenidas de animales legalmente abatidos.
