Los conejos desempeñan un papel crucial en los ecosistemas de la Península Ibérica, pero desde la década de 1950, su población ha disminuido considerablemente debido, entre otros factores, a enfermedades infecciosas como la mixomatosis.
Con el fin de abordar este problema, un equipo de investigadores de la Universidad de Extremadura llevó a cabo un estudio en el que suministraron postbióticos a conejos de campo expuestos al virus de la mixomatosis mediante vacunación. A diferencia de los prebióticos, los postbióticos consisten en cepas de bacterias beneficiosas que se encuentran en un estado inactivo o «no vivo», lo que les permite conservarse mejor.
David Risco Pérez, profesor del Departamento de Medicina Animal de la Facultad de Veterinaria y autor del estudio, explica: «Tras la exposición, se evaluó la respuesta inmune generada frente al virus a través de la vacuna y observamos que los conejos que recibieron postbióticos mostraron una mayor concentración de citoquinas y otras proteínas clave para combatir la enfermedad.» Esto sugiere que la suplementación con postbióticos podría ser una alternativa o complemento a las actuales medidas, basadas principalmente en la vacunación, cuya efectividad no siempre es suficiente.
Pruebas con conejos en libertad
Uno de los principales retos es que, en el campo, no es práctico vacunar de forma continua a los conejos, ya que requiere capturarlos y liberarlos después. «Con este experimento, buscamos demostrar que la administración de piensos o productos postbióticos mejora la respuesta inmune frente a la enfermedad, lo que convertiría la alimentación de los conejos en campo en una opción mucho más sencilla, utilizando comederos en fincas y montes», señala Risco Pérez.
El siguiente paso será realizar un desafío inmunológico «en libertad», es decir, verificar si, después de recibir esta alimentación suplementaria, los conejos infectados por el virus en condiciones naturales muestran menos daños y síntomas más leves.
La preservación del conejo silvestre es esencial, ya que es una especie clave en el ecosistema de la región, y su abundancia beneficia a otras especies emblemáticas como el lince ibérico. Además, un aumento en la población de conejos aliviaría la presión sobre otras especies de caza menor, como la perdiz. Esta investigación forma parte de un proyecto financiado por la Federación Extremeña de Caza (FEDEXCAZA) para promover la recuperación de especies como el conejo, la liebre y la perdiz.
