Cuando pensamos en lugares con fauna venenosa, es común que vengan a la mente regiones como Australia, con sus serpientes mortales, o Brasil, hogar de escorpiones peligrosos. Sin embargo, Europa, y en particular España, también alberga algunas especies de arañas cuya picadura puede ser clínicamente relevante. Rick Visser, Profesor Titular de Universidad en el área de Fisiología Animal en la Universidad de Málaga, ha destacado en un artículo en Theconversation.com las dos arañas más peligrosas de España: la viuda negra europea y la araña violinista mediterránea.
La viuda negra europea (Latrodectus tredecimguttatus) es una de las arañas más temidas en España. Aunque su picadura rara vez es mortal, puede causar síntomas graves debido a su veneno neurotóxico. Este veneno contiene un cóctel de moléculas conocidas como latrotoxinas, que afectan la transmisión nerviosa y el funcionamiento de los músculos, incluyendo el corazón. Los síntomas de una picadura pueden incluir dolor intenso, espasmos musculares, y en casos severos, un síndrome conocido como latrodectismo.
Afortunadamente, los encuentros con la viuda negra europea son poco frecuentes. Esta araña prefiere hábitats rurales y suele construir sus telarañas en lugares escondidos, como bajo la corteza de los árboles o entre las rocas. No hay casos documentados de muertes en España causadas por su picadura, lo que sugiere que, aunque peligrosa, no representa una amenaza significativa para la población.
La araña violinista: un peligro oculto en el hogar
La araña violinista mediterránea (Loxosceles rufescens), también conocida como la araña parda o de los rincones, es otra especie que merece atención. Esta araña tiene una tendencia a vivir cerca de los humanos, a menudo en el interior de las casas, garajes y lugares de trabajo. Prefiere esconderse en lugares oscuros y polvorientos, como detrás de los muebles o bajo el sofá, lo que la hace difícil de detectar.
El veneno de la araña violinista es diferente al de la viuda negra. En lugar de ser neurotóxico, tiene una acción necrótica, lo que significa que puede causar la muerte del tejido en el área de la picadura. Las enzimas fosfolipasas en su veneno degradan las membranas celulares y rompen los vasos sanguíneos, lo que puede llevar a hinchazón, enrojecimiento y picor. En algunos casos, la picadura puede desarrollar una lesión necrótica que tarda semanas en cicatrizar.
Aunque la mayoría de las picaduras de la araña violinista no son graves, en raras ocasiones pueden causar un síndrome tóxico sistémico, conocido como loxoscelismo cutáneo-visceral. Este síndrome puede incluir síntomas como fiebre, dolor muscular y articular, y en casos extremos, puede llevar a la destrucción de células sanguíneas, fallo renal, shock y muerte.
La presencia de la araña violinista en España
La Loxosceles rufescens es nativa de la región mediterránea y ha convivido con los humanos durante miles de años. A pesar de su presencia, las picaduras son raras y los casos documentados son escasos. Investigadores de la Universidad de las Islas Baleares han analizado varios sucesos de presuntas mordeduras en España, pero hasta ahora no se ha atribuido ninguna muerte humana a esta araña en el país.
No obstante, Italia ha reportado varias muertes en los últimos años atribuidas a la araña violinista, lo que plantea preguntas sobre posibles diferencias en la toxicidad o en la identificación de las especies. Es posible que algunas mordeduras en Italia hayan sido causadas por especies americanas de Loxosceles, introducidas accidentalmente en Europa debido a la globalización y el comercio internacional.
¿Debería preocuparte lo que hay bajo tu sofá?
La realidad es que las arañas en Europa, incluyendo las más peligrosas, representan una amenaza mínima. En un periodo de 23 años, se registraron 1.691 muertes en Europa atribuidas a picaduras de himenópteros (avispas, avispones y abejas), mientras que las muertes por mordeduras de arañas son extremadamente raras.
Las arañas violinistas son poco agresivas y solo atacan cuando se sienten amenazadas. Para minimizar el riesgo de picaduras, es recomendable limpiar regularmente detrás de los muebles y usar guantes al mover objetos en lugares oscuros y polvorientos. Con estas precauciones, la probabilidad de una picadura grave es muy baja.
En conclusión, aunque la viuda negra europea y la araña violinista mediterránea son las arañas más peligrosas de España, el riesgo que representan es mínimo si se toman las precauciones adecuadas. La convivencia con estas criaturas es posible y segura, siempre y cuando se mantenga la calma y se adopten medidas preventivas básicas.
