Durante años, muchos cazadores han señalado que los corzos abatidos en Andalucía parecen distintos a los del norte de España o a los grandes ejemplares de Europa central. Un nuevo estudio científico acaba de confirmar que esa percepción tiene fundamento: los corzos del sur peninsular presentan una morfología de cuerna claramente diferenciada. Los investigadores han comprobado que estos animales, conocidos popularmente como corzos moriscos, poseen cuernas más cortas y robustas que las del resto de poblaciones europeas.
El trabajo, publicado en la revista científica European Journal of Wildlife Research, ha sido realizado por los investigadores Jorge Cassinello, Jesús Caro y Miguel Delibes-Mateos. Su objetivo era analizar si existían diferencias morfológicas entre las cuernas de las distintas poblaciones europeas de corzo (Capreolus capreolus). Para ello midieron un total de 751 cuernas procedentes de varias regiones de España y de diferentes países europeos.
Los resultados muestran que los corzos del sur de la península ibérica, especialmente los que habitan en las sierras béticas de Andalucía, poseen una morfología de cuerna distinta a la de los ejemplares del centro y norte de España y a la de los corzos de Europa central y oriental.
Un análisis de 751 cuernas de corzo en toda Europa
El estudio analizó cuernas procedentes de nueve regiones diferentes. Seis de ellas pertenecían a España —Sistema Bético, Sierra Madrona, Sistema Central, Sistema Ibérico, Cordillera Cantábrica y Meseta Norte— y tres a otros países europeos: Toscana (Italia), Hungría y Polonia. Los investigadores midieron quince características morfológicas de cada cuerna siguiendo los estándares del Consejo Internacional de Caza y Conservación de la Fauna Silvestre (CIC). Entre ellas se incluían variables como la longitud total de la cuerna, el diámetro de la base, la longitud de las puntas, la apertura o el número total de candiles.
Para evitar errores, todas las mediciones fueron realizadas por el mismo investigador y solo se analizaron cuernas de machos adultos, es decir, ejemplares de al menos dos años de edad. Además, se descartaron trofeos dañados o incompletos.
Los resultados del análisis estadístico confirmaron que existen diferencias morfométricas significativas entre las distintas poblaciones europeas de corzo. Sin embargo, la separación más clara apareció al comparar los ejemplares del sur de España con el resto de poblaciones analizadas.
Cómo son las cuernas del corzo andaluz
Según los resultados del estudio, los corzos del sistema Bético presentan cuernas con una morfología característica. En términos generales, se trata de estructuras más compactas y robustas que las observadas en otras regiones. Las cuernas del corzo andaluz son, de media, más cortas que las de los ejemplares del centro y norte de España o de Europa central. También presentan puntas más cortas y una base más gruesa o roseta más desarrollada.
Esta combinación da lugar a trofeos más compactos y macizos. En cambio, los corzos del norte de España y, sobre todo, los de países como Polonia o Hungría presentan cuernas más largas y estilizadas. De hecho, los mayores tamaños de cuerna registrados en el estudio corresponden precisamente a ejemplares procedentes de Europa central y oriental.
Un aislamiento de miles de años
Los investigadores explican estas diferencias como el resultado de procesos evolutivos que se remontan a miles de años atrás. Durante las glaciaciones del Pleistoceno, amplias zonas de Europa quedaron cubiertas por el hielo, lo que obligó a muchas especies a refugiarse en regiones más cálidas del sur del continente. La península ibérica actuó entonces como uno de los principales refugios climáticos para numerosas especies. Algunas poblaciones quedaron aisladas durante largos periodos en determinadas áreas montañosas, donde evolucionaron de forma independiente.
En el caso del corzo andaluz, las poblaciones que sobrevivieron en las sierras béticas quedaron separadas del resto por barreras geográficas y climáticas. Ese aislamiento favoreció la aparición de rasgos morfológicos propios que todavía hoy se conservan. Los autores del estudio señalan que estas diferencias coinciden con investigaciones genéticas previas que ya habían identificado una línea genética diferenciada en los corzos del sur peninsular.
Por este motivo, los investigadores consideran que el corzo andaluz constituye lo que en biología se denomina una unidad evolutivamente significativa, es decir, una población con características propias que merece ser conservada.
El papel del clima y el hábitat mediterráneo
Además del aislamiento histórico, los investigadores apuntan al papel del medio ambiente en la configuración de estas diferencias morfológicas. Los corzos andaluces habitan ecosistemas mediterráneos dominados por alcornocales (Quercus suber) y un denso sotobosque. Estos ambientes presentan condiciones climáticas diferentes a las del norte de España o del centro de Europa, con veranos más secos y recursos alimenticios más variables a lo largo del año.
Según los autores, este contexto ecológico podría favorecer el desarrollo de cuernas más compactas y energéticamente eficientes. En otras palabras, estructuras que requieren menos recursos para crecer pero que siguen cumpliendo su función en la competencia entre machos durante la época de celo.
Una regla ecológica que explica las diferencias
El estudio también menciona un patrón bien conocido en ecología que ayuda a entender por qué los corzos del norte tienden a desarrollar cuernas más grandes. Diversas investigaciones han demostrado que en muchos mamíferos existe una relación entre el tamaño corporal y la latitud. Según la llamada regla de Bergmann, los animales que viven en regiones más frías tienden a alcanzar mayores tamaños corporales que los de zonas más cálidas.
En el caso de los cérvidos, varios trabajos científicos han observado una relación positiva entre el tamaño corporal y el tamaño de las cuernas. Es decir, los animales más grandes suelen desarrollar trofeos mayores. Si los corzos del norte de Europa presentan cuerpos más grandes que los del sur, algo que ya han documentado otros estudios, es lógico que también desarrollen cuernas más largas y desarrolladas.
Los resultados obtenidos en este trabajo parecen ajustarse a ese patrón general, con cuernas de mayor tamaño en las poblaciones de Europa central y oriental y estructuras más compactas en el extremo sur de la distribución de la especie.
Los científicos piden evitar traslocaciones
Más allá de su interés científico, los resultados del estudio tienen implicaciones importantes para la gestión cinegética de la especie. Los autores advierten de que las traslocaciones de animales entre regiones podrían poner en riesgo la identidad genética y morfológica del corzo andaluz. Si se introducen ejemplares procedentes del norte en poblaciones del sur, la mezcla genética podría acabar diluyendo las características propias de este ecotipo. Por este motivo, los investigadores recomiendan evitar repoblaciones o movimientos de animales que no tengan en cuenta estas diferencias.
El estudio también recuerda que el Consejo Internacional de Caza y Conservación de la Fauna Silvestre (CIC) reconoce oficialmente al corzo andaluz como un trofeo diferenciado. Este reconocimiento refleja precisamente la singularidad morfológica de esta población y subraya la importancia de conservarla.
La investigación demuestra que incluso dentro de una especie tan extendida como el corzo europeo existen poblaciones con rasgos propios, fruto de miles de años de evolución y adaptación al medio. Preservar esa diversidad no solo tiene valor científico, sino que también forma parte del patrimonio natural y cinegético de la península ibérica.
