La progresiva intensificación de la agricultura ha transformado profundamente los campos españoles durante las últimas décadas. La desaparición de lindes y barbechos, la pérdida de alimento y el empleo de productos fitosanitarios dibujan un escenario cada vez más complicado para numerosas especies ligadas a estos ecosistemas, entre ellas la perdiz roja, una de las aves más representativas de la fauna ibérica.
Distintas investigaciones desarrolladas por científicos españoles han analizado cómo algunos fungicidas y herbicidas empleados habitualmente en la agricultura pueden afectar a su reproducción. Los resultados muestran consecuencias tanto sobre los ejemplares adultos como durante el desarrollo embrionario y las primeras fases de vida de los pollos.
Un fungicida redujo la descendencia más de un 50%
Uno de estos trabajos fue realizado por investigadores del Instituto de Investigación en Recursos Cinegéticos (IREC) y se centró en el flutriafol, un fungicida sistémico utilizado en el tratamiento de semillas de cereal.
Durante el ensayo, las perdices fueron alimentadas a lo largo de 25 días de invierno con trigo tratado con distintas concentraciones del producto. La elección de este periodo no fue casual: se trata de una etapa especialmente importante para la preparación de las aves de cara a la posterior temporada reproductiva.
Los ejemplares expuestos presentaron una reducción de los niveles de colesterol y triglicéridos, además de una pérdida de pigmentación en los anillos oculares. Este último cambio supone una señal externa visible del deterioro sufrido por las aves. Sin embargo, la consecuencia más grave apareció al estudiar su reproducción. La producción de descendientes se redujo en más de un 50%, con efectos sobre el tamaño de las nidadas y la proporción de huevos fértiles.
«Estos resultados demuestran que el tratamiento de semillas con flutriafol representa un riesgo para las aves granívoras», advirtieron los autores del estudio. Sus conclusiones indican que el daño no se limita a los individuos que ingieren las semillas tratadas, sino que puede trasladarse a la dinámica de las poblaciones al reducir su capacidad para criar.
Los huevos fumigados acumulan más fitosanitarios
Otro estudio desarrollado dentro del Proyecto REGRESEEDS, con participación del IREC y del Instituto Regional de Investigación y Desarrollo Agroalimentario y Forestal de Castilla-La Mancha (IRIAF), examinó los efectos de otros dos productos sobre el desarrollo embrionario de la perdiz roja.
Los investigadores trabajaron con un herbicida de hoja ancha cuyo principio activo era el 2,4-D y con un fungicida elaborado a base de tebuconazol. Para reproducir situaciones que pueden producirse en los campos agrícolas, plantearon dos vías diferentes de exposición.
En el primer escenario se simuló una fumigación directa sobre los nidos, mientras que en el segundo los huevos quedaron expuestos por contacto con suelos que habían sido tratados previamente. Los análisis permitieron comprobar que los huevos fumigados directamente acumulaban concentraciones de productos fitosanitarios entre tres y catorce veces superiores.
La mortalidad de los pollos aumentó hasta un 26%
Esta mayor exposición tuvo consecuencias sobre la supervivencia de los pollos. La mortalidad aumentó un 26% en los huevos tratados con tebuconazol y un 24% en los expuestos al 2,4-D, de acuerdo con los resultados recogidos por los investigadores.
Los trabajos muestran así dos vías distintas por las que los productos agrícolas pueden comprometer la reproducción de la especie. Por un lado, la ingestión de semillas tratadas durante el invierno puede afectar a la condición física y fertilidad de los adultos. Por otro, la llegada de los productos hasta los nidos puede reducir las posibilidades de supervivencia de la siguiente generación.
Estas investigaciones ponen de manifiesto la necesidad de que los sistemas de evaluación y autorización de fitosanitarios contemplen con mayor precisión sus posibles consecuencias sobre la fauna silvestre. En el caso de la perdiz roja, la exposición se suma a otras transformaciones del medio agrario que vienen dificultando su recuperación en buena parte de España.
