La tuberculosis animal continúa siendo uno de los principales retos sanitarios y económicos del medio rural en la Península Ibérica. A diferencia de otras enfermedades infecciosas, esta zoonosis no se mantiene en una sola especie, sino que circula en sistemas complejos donde interactúan ganado doméstico, fauna silvestre y factores ambientales. Un nuevo trabajo científico aporta ahora una visión más amplia y realista sobre por qué la enfermedad sigue presente en determinadas regiones.
El estudio, publicado en la revista One Health, ha sido desarrollado por el Grupo de Investigación en Sanidad y Biotecnología (SaBio) del Instituto de Investigación en Recursos Cinegéticos, centro mixto del Consejo Superior de Investigaciones Científicas, la Universidad de Castilla-La Mancha y la Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha, en colaboración con otras instituciones científicas españolas y portuguesas.
Los investigadores parten de una premisa clara: los enfoques tradicionales centrados en uno o dos hospedadores clave, como el ganado bovino, resultan insuficientes en ecosistemas mediterráneos. En estos entornos conviven numerosas especies silvestres, como el jabalí, y domésticas que comparten espacio, recursos y puntos de agua, lo que favorece la transmisión del patógeno.
De los hospedadores clave a las comunidades de mantenimiento
El trabajo propone un cambio conceptual relevante: sustituir los modelos clásicos por el concepto de «comunidades de mantenimiento», en las que varias especies contribuyen, con distinto peso, a sostener la circulación de la tuberculosis animal. Para ello, el equipo analizó 18 comunidades multi-hospedador repartidas por España y Portugal.
El análisis combinó datos de fauna silvestre obtenidos mediante fototrampeo, información sanitaria del ganado bovino y variables climáticas, todo ello integrado mediante modelos de ecuaciones estructurales. Esta metodología permite evaluar relaciones directas e indirectas entre múltiples factores, algo especialmente útil en sistemas ecológicos complejos.
Los resultados muestran que la diversidad de mamíferos, la abundancia y conectividad de determinadas especies y la disponibilidad de agua son determinantes en la persistencia de la enfermedad. En concreto, el ciervo juega un papel central en el mantenimiento de la tuberculosis tanto en fauna silvestre como en el ganado, mientras que el jabalí actúa como un excelente indicador de la circulación del patógeno y puede facilitar su transmisión cuando ocupa posiciones estratégicas dentro de la red de interacciones.
El clima, un factor decisivo en la persistencia de la enfermedad
Las condiciones climáticas añaden una capa adicional de complejidad. El estudio señala que los climas más áridos, combinados con una alta riqueza de hospedadores competentes, dificultan especialmente la erradicación de la tuberculosis en el ganado bovino. En estos escenarios, distintas especies tienden a concentrarse en puntos de agua, incrementando los contactos y las oportunidades de contagio.
Por el contrario, la mayor humedad ambiental aparece como un factor protector, especialmente frente a la tuberculosis bovina. Este hallazgo ayuda a explicar por qué la enfermedad resulta más persistente en determinadas zonas secas del interior peninsular, donde coinciden ganadería extensiva y altas densidades de fauna silvestre.
Las implicaciones del trabajo son claras: actuar únicamente sobre el ganado, sin tener en cuenta la fauna silvestre y el contexto ambiental, supone una estrategia incompleta. La investigación refuerza la necesidad de enfoques integrados, alineados con el paradigma Una Salud, que combinen sanidad animal, gestión cinegética y manejo del territorio para reducir la prevalencia de la tuberculosis, proteger la sostenibilidad de la ganadería extensiva y minimizar los riesgos para la salud pública.