Dos grandes mantis originarias de Asia han dejado de ser únicamente una presencia exótica en Europa. Una investigación científica concluye que Hierodula tenuidentata y Hierodula patellifera reúnen varios de los criterios que permiten considerarlas especies exóticas invasoras, debido a su elevada capacidad reproductiva y a sus efectos sobre polinizadores, pequeños vertebrados y la mantis europea.
El trabajo, publicado el 9 de febrero de 2026 en la revista científica Journal of Orthoptera Research, ha sido elaborado por Roberto Battiston, William Di Pietro, Federico Boscato y Antonio Fasano. Los investigadores pertenecen al Museo de Arqueología y Ciencias Naturales G. Zannato, en Italia, y al grupo GRIO de la World Biodiversity Association.
Sus conclusiones proceden de experimentos de laboratorio y del análisis de 2.393 observaciones recogidas entre junio de 2020 y diciembre de 2024. Los registros confirman la capacidad de estas mantis asiáticas para asentarse en parques, jardines, balcones y otros espacios transformados por el ser humano.
Hasta 304 crías en una sola puesta
Uno de los datos que mejor explica su capacidad de expansión aparece en las ootecas, las cápsulas en las que las mantis depositan y protegen sus huevos. Los científicos incubaron 15 ootecas de Hierodula recogidas en dos zonas del norte de Italia y contabilizaron 3.133 ninfas.
La media fue de 209 crías por ooteca, con un mínimo de 101 y un máximo de 304. Como referencia, estudios anteriores habían calculado alrededor de 127 ninfas por ooteca en la mantis religiosa europea. Las crías asiáticas también mostraron una reducida tasa de canibalismo durante sus primeras fases de vida.
Esta combinación de elevada fecundidad y supervivencia temprana puede permitir que una población crezca rápidamente después de llegar a un territorio nuevo. Su adaptación a parques y jardines, así como el aprovechamiento del calor de las ciudades durante los meses fríos, favorece además su establecimiento.
Una atracción que termina con el macho devorado
Los investigadores también estudiaron la reacción de los machos de Mantis religiosa ante las hembras de las especies asiáticas. Durante 50 pruebas, los ejemplares europeos se dirigieron tanto hacia las hembras de su propia especie como hacia las de Hierodula, sin mostrar una diferenciación significativa entre ambos géneros.
Después se realizaron cinco encuentros sin barreras. En todos ellos, los cinco machos de mantis europea fueron capturados y devorados por las hembras asiáticas. Los autores describen este fenómeno como una interferencia reproductiva capaz de reducir las oportunidades de apareamiento de la especie autóctona.
La propia investigación advierte de que este mecanismo necesita estudiarse con mayor profundidad para conocer su alcance en libertad. Los ensayos, sin embargo, demuestran que la denominada «atracción mortal» puede producirse cuando ambas mantis coinciden.
Abejas y pequeños vertebrados entre sus presas
Entre las 2.393 observaciones analizadas aparecieron 86 interacciones directas con otros animales. En 53 casos fue la mantis asiática la que capturó a otra especie. Sus presas incluyeron moscas, mariposas, avispas, saltamontes, otras mantis y diferentes polinizadores, entre ellos abejas melíferas y abejas silvestres.
También se documentaron cuatro ataques contra vertebrados: varias lagartijas roqueras, Podarcis muralis, y una ranita arbórea, Hyla perrini. Ambas especies están incluidas en el anexo IV de la Directiva Hábitats de la Unión Europea. Aunque estos episodios fueron poco frecuentes, preocupan especialmente en islas y espacios fragmentados que albergan especies endémicas.
Las mantis del género Hierodula se comportan como depredadores generalistas: aprovechan las presas disponibles en cada lugar. Por ese motivo, los autores reclaman evaluaciones específicas en territorios con polinizadores sensibles, vertebrados amenazados o fauna que no existe en ningún otro punto del planeta.
Ni los gatos son una solución ni conviene retirar cualquier ooteca
Los registros identificaron al gato doméstico como el vertebrado que protagonizó más ataques contra estas mantis, con el 45% de los casos en los que un vertebrado o invertebrado depredó sobre Hierodula. También se observaron ataques de avispones europeos y varias aves.
Los científicos puntualizan que los gatos no representan una solución de control, pues también ejercen presión sobre otras especies autóctonas. Del mismo modo, desaconsejan retirar o destruir ootecas sin una identificación especializada, ya que podrían confundirse con las de una mantis europea.
El estudio concluye que las dos especies cumplen cuatro de los 12 criterios de invasividad empleados por la UICN: alta capacidad reproductiva, interferencia con una especie autóctona, depredación sobre polinizadores y vertebrados, y aprovechamiento de hábitats creados por el ser humano.