El control de especies invasoras es una de las cuestiones más controvertidas en conservación. Sin embargo, un reciente estudio publicado en la Revista Europea de Investigación sobre la Vida Silvestre aporta sólidas pruebas de que la caza del perro mapache (Nyctereutes procyonoides) en Finlandia ha contribuido de forma significativa a la protección de las aves acuáticas, reduciendo la presión sobre sus nidos durante la temporada de cría.
Los científicos analizaron un programa de control desarrollado entre 2021 y 2024 en zonas de humedales boreales. El perro mapache, introducido en Europa desde la antigua Unión Soviética, se ha expandido con rapidez y se ha convertido en un depredador clave de nidos de patos y otras especies ligadas a medios acuáticos. Su erradicación resultó imposible, pero el esfuerzo de los cazadores se tradujo en un descenso notable en las tasas de depredación.
Métodos de control y resultados
El estudio evaluó distintos sistemas de captura y concluyó que la caza con perros de madriguera es el método más eficiente, especialmente cuando se apoya en canes adiestrados para sacar a los mapaches de sus refugios. En contraste, la caza en puesto se mostró menos efectiva.
Aunque la inmigración desde áreas circundantes impidió la eliminación total de la especie, los datos recogidos por cámaras de fototrampeo demostraron un efcto directo: durante la primavera, época clave para la reproducción de las aves acuáticas, las observaciones de perros mapache descendieron significativamente en los lugares donde se aplicaron controles intensivos.
Además, se constató una disminución general en la depredación de nidos artificiales. Lo relevante es que esta reducción no fue compensada por otros predadores, lo que refuerza la idea de que el control que se efectúa con la caza beneficia de forma real y medible a las poblaciones de aves acuáticas.
Una amenaza similar en España
El problema de las especies invasoras no se limita al norte de Europa. En nuestro país, la expansión del mapache común (Procyon lotor) en zonas húmedas ha generado una gran preocupación. Su impacto en ecosistemas sensibles y el riesgo sanitario que supone han obligado a incluirlo en algunas normativas de control.
El caso más claro es el de la Comunidad de Madrid, donde los primeros ejemplares se liberaron en 2004. Desde entonces su presencia se ha extendido por riberas del Henares, el Tajo en Aranjuez y la cuenca alta del Manzanares, además de zonas como Soto del Real o Aldea del Fresno. Las autoridades autonómicas han tomado medidas urgentes al incluir al mapache en la orden de vedas de caza para frenar su avance.
Conservación y futuro
Por su parte, los investigadores finlandeses advierten de que la erradicación total del perro mapache es muy difícil debido a su capacidad de dispersión. Aun así, subrayan que un esfuerzo sostenido de control cinegético puede mantener las poblaciones en niveles bajos y ofrecer un respiro a las especies de aves más vulnerables.
El trabajo aporta evidencias útiles para gestores de fauna y administraciones: confirma que la caza, lejos de ser solo una actividad recreativa, desempeña un papel clave en la defensa de los ecosistemas cuando se aplica como herramienta de gestión.